Nachdem der Telekom Cup im Vorjahr aus Termingründen abgesagt werden musste, feiert das Vorbereitungsturnier 2017 ein Comeback. Gespielt wird aber nicht wie bislang in den Sommermonaten, sondern erstmals während der Winterpause.  
 Ab 17.30 Uhr wird sich dann die Leverkusener Werkself darum bemühen, den Ärger über die jüngste Schlappe gegen den BVB in positive Energien umzumünzen — sollte dies allerdings nicht gelingen, zieht der FSV mit einem Heimsieg vorübergehend sogar an Bayer vorbei.  
  Die Wettfreunde tippen darauf, dass die USA, Frankreich, Argentinien und Großbritannien das Halbfinale erreichen! 
 Dabei gäbe es durchaus ein paar Neuigkeiten zu berichten, die zunächst einmal in aller Ruhe sacken lassen wollen — so dürfte man etwa in Augsburg und Köln noch vollauf mit der Aufarbeitung des wahlweise besten bzw. schlechtesten Saisonstarts der Vereinsgeschichte beschäftigt sein. 
  Selbiges kann in Leverkusen derzeit nicht behauptet werden, liegt die Werkself aktuell doch nur auf Rang zehn in der Tabelle.  

Darmstadt will hingegen nicht auf dem letzten Tabellenplatz überwintern. Voraussetzung ist dafür ein Sieg im Berliner Olympiastadion, gleichzeitig darf der HSV am Vortag nicht gewinnen. Zuletzt haben sich die Lilien gegen den FC Bayern sehr gut verkauft, mussten sich aber am Ende mit 0:1 geschlagen geben.  
 Der HSV hat sich zuletzt deutlich gesteigert, auch wenn sich die in der Tabelle noch nicht so recht bemerkbar gemacht hat. Die „Rothosen“ bezwangen zunächst Hertha BSC und am vergangenen Wochenende Borussia Mönchengladbach.  
  Während sich Arsenal (bei Ludogorets) und PSG (in Basel) am Spieltag ein weiteres Fernduell um den Gruppensieg liefern, geht es für für die beiden Außenseiter lediglich um Rang 3 und damit um den Einzug in die Europa League. 
 Zwar findet auch diese Partie in der gewohnten Kölner Lanxess Arena statt, während die Kanadier ihre Vorrundenpartien alle in Paris austrugen, aber es ist fraglich, ob der Heimvorteil die sonstigen Vorzüge des Weltmeisters aufwiegt. 
  Sollte die TSG auch diesen Spieltag sieglos bleiben, könnte der FC Schalke an ihnen vorbeiziehen. Die „Königsblauen“, die seit drei Liga-Spielen unbesiegt sind und zuletzt zwei Siege hintereinander feiern konnten, haben am Samstagnachmittag den VfL Wolfsburg zu Gast.  

 Während die Bayern und Dortmund bereits sicher im Achtelfinale stehen, muss Bayer Leverkusen in der Gruppe E noch zittern. Die Werkself trifft am Dienstag in der Frühschicht (18:00 Uhr) auswärts auf ZSKA Moskau und könnte mit einem Sieg den Achtelfinaleinzug fixieren.  
 Tipper, die dennoch den einen oder anderen statistischen Strohhalm zum Festklammern benötigen, sei an dieser Stelle aber Folgendes mitgegeben:  
  Doch der Weg ins Finale von Basel am 18. Mai ist noch lang und beschwerlich. Außerdem sind einige europäische Top-Klubs unter den besten 16 vertreten. So bekommt es der Finalgastgeber FC Basel mit dem FC Sevilla zutun, der nach dem Aus in der Königsklasse seinen EL-Titel verteidigen will. 
  Das allgemeine Testen stellt dabei aber freilich nicht nur einen bloßen Selbstzweck dar — vielmehr bieten die Auftritte eine willkommene Gelegenheit, sich noch einmal für die meist unmittelbar folgenden Prüfungen in der WM-Qualifikation in Form zu bringen. 
  Die Wettanbieter sehen Freitag jedenfalls als haushohen Favoriten in Sachen Tournee-Gesamtsieg. Doch die Deutschen wollen sich davon nicht in Sicherheit wiegen lassen, zumal sie in den letzten Jahren immer als aussichtsreiche Titelkandidaten gehandelt wurden.  

 Die Wettfreunde tippen daher auf den ersten Super Bowl Sieg der Carolina Panthers!  
 Neben den Topfavoriten der Wettanbieter Nairo Quintana (COL), Vincenzo Nibali (ITA), Christopher Froome (GBR) und Alberto Contador (ESP) werden dabei wohl auch wieder einige Newcomer Ansprüche auf den Toursieg anmelden. Vor allem das formstarke Trio Pinot (FRA), van Garderen (USA) und Meintjes (RSA) gilt es diesbezüglich auf der Rechnung zu haben.   
 für das weit gesteckte Zeitfenster ist dabei erneut die Europa League verantwortlich, die sich mit dem Sechzehntelfinale die berühmte zusätzliche Runde gönnt — und somit bis zum März eine Menge Boden gut zu machen hat. 
  Die „Königsblauen“ feierten am vergangenen Spieltag einen 2:0-Derbysieg gegen Dortmund und befinden sich voll auf Kurs Richtung Champions League. Je nachdem wie die Samstag-Spiele ausgehen, könnte Schalke mit einem Sieg in Köln das CL-Ticket vielleicht sogar schon vorzeitig fixieren.  
 Zur selben Zeit hat der Hamburger SV den FC Köln zu Gast. Die beiden Klubs aus der Bundesliga befinden sich bereits seit dem 20. Januar wieder im Liga-Modus. Die Online-Bookies erwarten eine spannende Partie, auch wenn die Statistik zugunsten der Domstädter spricht.  

 Am Samstagnachmittag muss Julian Nagelsmann nun allerdings beim Hamburger SV beweisen, dass der von ihm entfachte Aufschwung auch in fremden Stadien trägt: Da Hoffenheim jedoch überhaupt erst ein Auswärtssieg gelang, ist bei den Wettanbietern zunächst einmal der Dino obenauf.  
 Wie auch der Weltranglisten-Dritten Agnieszka Radwanska. Die Polin stand im Vorjahr und 2013 bereits im Halbfinale und 2012 sogar im Finale — gegen Serena Williams.  
  Folglich lehnen sich die Wettfreunde diesmal etwas aus dem Fenster und prognostizieren ein Liverpooler Derby im League Cup. 
  Gegen die Schwarz-Gelben wird den Wölfen zunächst einmal aber freilich nur ein überschaubarer Erwartungsdruck zu schaffen machen; nach dem Dafürhalten vieler Kenner steht für die Elf von Andries Jonker zum Auftakt lediglich der eine oder andere Bonus-Zähler auf dem Spiel.  
 Grafik: Serena Williams hat sechs Mal in Wimbledon gewonnen – und ist dennoch nicht die Erfolgreichste.