Brisantes Duell im Emirates-Stadion! Der FC Arsenal hat am Sonntag (17:00 Uhr) Manchester United zu Gast und steht mit dem Rücken zur Wand. Gelingt der Elf von Arsene Wenger kein Sieg, dann dürfte die Champions League zum ersten Mal seit zwei Jahrzehnten gänzlich ohne die „Gunners“ stattfinden.  
 Die „Alte Dame“ wird aber nur ganz schwer zu besiegen sein, auch wenn es im Kader des Titelverteidigers die eine oder andere gravierende Veränderung gegeben hat. Juves legendäre Dreierkette ist Geschichte, denn Leonardo Bonucci wechselte zum AC Milan.  
  Somit scheint schon vor dem Anpfiff am Spieltag klar, dass der Weg zum Meistertitel auch heuer nur über Juventus führen wird.. Genauso sehen es auch die Wettanbieter, die die Kicker aus der Fiat-Metropole, die die Saison mit einem Heimspiel gegen Florenz beginnen, ganz klar in der Pole Position sehen. 
 Der bereits Mitte März eingefahrene Viertelfinal-Coup gegen den FC Chelsea hat dem Europapokalsieger der Pokalsieger von 1985 den bis dato letzten echten Erfolg beschert; die seither absolvierten sechs Partien spielten gerade einmal noch drei Unentschieden ein. 
  War bereits in der Vorsaison ein permanentes Schwanken zwischen genialen Auftritten in den Spitzenspielen und wahnsinnigen Vorstellungen in den vermeintlichen Pflichtübungen zu konstatieren, setzt sich dieses Auf und Ab nun zunächst auch in der jüngst gestarteten Spielzeit fort.  

Spielt Sevilla daheim zu Null, so würde dies ebenfalls gut in den statistischen Rahmen passen, nachdem die Andalusier in ihren jüngsten vier Heimpflichtspielen kein Gegentor haben hinnehmen müssen. →Zu den Quoten  
 Zuletzt musste der englische Rekordmeister einige Ausfälle verkraften, so fehlten gegen Sevilla mit Phil Jones, Marcos Rojo und Daley Blind gleich drei Verteidiger.  
  „Es war kein absichtlicher Handball. Wenn Sie so nah dran sind, ist es unmöglich, Fußball zu spielen.“ 
 Gegen den Mittelständler boten die Londoner eine enttäuschende Darbietung. Mit 77,3 Prozent Ballbesitz schaffte es die Arsenal-Truppe nicht, einen Treffer zu erzielen. Einen so hohen Spielanteil hatten die „Gunners“ seit 14 Jahren nicht mehr. 
  Da sich die Abwehr bei der EM als das deutsche Prunkstück erwies, dürften sich die Hoffnungen der finnischen Stürmer nun auch am Mittwoch in engen Grenzen halten — wenngleich zumindest die Hertha bei der Niederlage gegen Bröndby die starke Form von Teemu Pukki kürzlich durchaus schon einmal unter die Nase gerieben bekam.  

 Am Samstag steigt auch der FC Barcelona in den International Champions Cup 2018 ein. Fehlen werden aber die Superstars Lionel Messi und Luis Suarez.  
 Einzig Leicester City, das überraschend den ersten Tabellenplatz der Premier League innehat, spielt eine überzeugendere Saison als die Spurs. Da Tottenham gegen West Bromwich Albion nur ein 1:1-Unentschieden erspielen konnte, könnten die Foxes am kommenden Spieltag die Meisterschaft perfekt machen.  
  Umso mehr machte jedoch die 1:2-Heimniederlage im Derby deutlich, dass es für die Red Devils in der englischen Fußball-Hauptstadt derzeit nur für die zweite Geige reicht: Selbst Verstärkungen wie Pogba und Ibrahimovic genügen offensichtlich nicht, um in die nationale Spitze zurückzukehren. 
  Aufgestachelt von der Konkurrenz, ließen sich sogar die im Vorjahr noch so bedächtig siegenden Blues mehrfach zu spektakulären Auftritten überreden; namentlich in den Duellen gegen Qarabag Agdam (6:0), Nottingham (5:1) und Stoke City (4:0) wurden keine Gefangenen gemacht. 
  Die Hausherren haben nach dem 1:1 gegen Real Sociedad unglaubliche sechsmal gewonnen, auch Siege beim FC Sevilla und in Villarreal gelangen. Es klappt einfach alles, mit 18 Toren stellt man sogar die beste Offensive der gesamten Konkurrenz.  

 Um die mit einem virtuellen Vorsprung von zwei Zählern (falls das Nachholspiel gegen West Ham gewonnen wird) vorauseilenden Citizens und Gunners noch abzufangen, muss auf der Zielgeraden zur Not auch einmal der Meister in spe auf die Hörner genommen werden.  
 Kein Wunder: Da sich der Verein in Ermangelung des finanziellen Backgrounds in der Winterpause nicht auf dem Transfermarkt verstärken kann, kommt es bei einem Ausfall der Stammkräfte auch in der Rückrunde auf die im Testspiel so arg enttäuschenden Spieler an.   
 Hat mit Espanyol einen Heimsieg im Visier: Tyrhys Dolan. (© PRESSINPHOTO SPORTS AGENCY / Alamy Stock Photo) 
  Dabei hatte sich den Blues am Dienstag gar die Chance geboten, bereits auf dann wohl endgültig unerreichbare elf Punkte davonzuziehen: Lediglich, weil Diego Costa vom Elfmeterpunkt in Mignolet seinen Meister fand, blieb den Reds die vierte Heim-Pleite in Folge erspart.  
 Wie sehr auch den Trainer das Scheitern beschäftigte, hat dessen alsbald angekündigter Rückzug deutlich gemacht: Da der KSC-Coach seinen im Sommer auslaufenden Vertrag nicht verlängern wird, stellt sich Kauczinski als ein Bruder im Geiste von Pep Guardiola heraus.  

 „Das ist normal, nachdem er erst begonnen hat, mit seinen neuen Kollegen zu spielen. Er spielte sehr gute 65, 70 Minuten“, war Pellegrini dennoch zufrieden. Und sollte Sterling dafür gegen Chelsea treffen, wäre dies dem Trainer sicher nicht unrecht.  
 Auch Man United siegte recht glücklich. Gegen den AC Milan stand es nach regulärer Spielzeit 1:1 (Torschütze Alexis Sanchez), im Elfmeterschießen gab es einen 9:8-Sieg.  
  Realistisch betrachtet bleibt den Baslern lediglich die Verteidigung des zweiten Tabellenranges, der die Teilnahme an der Champions League bedeuten würde. 
  Der erfolgreiche Endspurt in der Vorrunde der Champions League machte das Glück der Gunners zudem perfekt: Mit zwei bemerkenswert souveränen Auftritten gegen Zagreb und Piräus hat sich die Mannschaft aus einer fast schon hoffnungslos anmutenden Umklammerung befreit.  
 Mit seinen nunmehr fünf Turnier-Treffern hat es sich der Madrilene längst in unerreichbaren Sphären bequem gemacht.